Desarrollan un método para "dormir" celulas cancerosas

La técnica será utilizada para tratar el melanoma, uno de los tumores de piel más agresivos, aunque estiman que podrá aplicarse a otros.

Londres, 16 marzo 2005. Un grupo de científicos británicos descubrió la manera de "dormir" a las células cancerosas, de modo de impedir que se reproduzcan. El hallazgo fue presentado como una metodología completamente nueva para tratar el cáncer, según un artículo publicado ayer en la revista Cancer Research.

Hasta ahora, los tratamientos se basan en extirpar o matar las células cancerosas. Según la información brindada por el centro Marie Curie de Oxted, Surrey, en el sur de Gran Bretaña, los científicos creen que su trabajo podría conducir a una tercera forma de enfrentar a la enfermedad.

"Ellos pusieron con éxito a las células cancerosas en 'coma' permanente, reactivando un mecanismo de defensa propia que responde a las mutaciones peligrosas", afirma unl artículo de divulgación publicado ayer en el sitio www.mariecurie.org.uk

Mediante este mecanismo, la célula ingresa en un estado llamado de senescencia (es decir, empieza a envejecer). En consecuencia, la célula no puede dividirse más.Este mecanismo de autoprotección es obviado cuando el organismo sufre cáncer, y las células se dividen sin control.
El equipo de investigación de ese instituto británico demostró que puede intervenir en el mecanismo que dispara la senescencia en células en casos de cáncer de piel. Al menos en determinados melanomas, las células dejan de dividirse y ya vuelven a hacerlo.

Colin Goding, que condujo la investigación, explicó: "Cuando ciertos genes llamado oncogenes son activados por mutaciones, causan cáncer al desarrollarse. Muchos oncogenes controlan el crecimiento o la división celular. Cuando éstos mutan, la célula recibe continuamente instrucciones de dividirse".

Goding viene trabajando en cáncer de piel desde hace 16 años. Su grupo se focalizó en el mecanismo de la senescencia en los últimos tres años.

El investigador explicó el funcionamiento del mecanismo. "Las células 'normales' sienten que algo anda mal, que el acelerador del envejecimiento está trabado, y entonces ponen el freno en la división celular. Significa que la célula no se dividirá nuevamente. Esto es un coma permanente", dijo.

Las células cancerosas, por definición, son aquellas que perdieron la capacidad de poner un freno a esa división.

Los investigadores se dedicaron a investigar un gen llamado Tbx2, el cual es muy activo en melanoma y otros tipo de cáncer. Querían saber exactamente qué hacía y cómo lo hacía. Resultó ser que estaba relacionado con un mecanismo que frenaba la senescencia. "Lo que nos sorprendió es que cuando inhibimos el gen Tbx2 en el melanoma, las células envejecieron y dejaron de dividirse —agregó—. Esto significa que potencialmente tenemos una nueva forma de parar la división de las células cancerosas".

De aquí en adelante, los investigadores tratarán de determinar en qué medida pueden inducir la senescencia en melanomas y otros cánceres. "No estamos seguros si será efectivo contra todos los melanomas o sólo con algunos", reconoció el investigador. "Lo bueno de esto es que se trata de un mecanismo natural que automáticamente se focalizaría en las células que tienen el acelerador; apuntaría a las células cancerosas, no a todas".

Se calcula que pasarán al menos diez años para que, con drogas desarrolladas, comiencen a verse los beneficios de este descubrimiento en los pacientes. Por el momento, no se prevén tratamientos clínicos.

El estudio fue recibido con gran expectativa en Gran Bretaña. Dijo Tim Eisen, del Royal Marsden Hospital de Londres: "Comprender cómo el melanoma se desarrolla y sobrevive será crucial para desarrollar un tratamiento efectivo. De momento, no lo tenemos para el melanoma una vez que se extendió a otras partes del cuerpo. El descubrimiento de Colin Goding sugiere nuevas formas de enfrentarlo".

Fuentes: Clarín , BBC en español